Toumani Diabaté toca la kora, y se ha encargado de darla a conocer al mundo. No es simplemente un virtuoso de la kora, sino que desempeña un papel muy importante en su comunidad como profesor, compositor y como transmisor de la tradición musical de su país, Malí. Su música tiene una expresividad y belleza que provienen del poder de la antigua tradición griot de Malí a la que él incorpora nuevos aires y territorios. Su música refleja una imagen profundamente positiva de África. Con una pierna paralizada desde niño, ha tenido que recorrer un difícil camino para llegar al lugar que hoy día ocupa. Actualmente dedica gran parte de su tiempo a ayudar a las personas con discapacidades físicas en Bamako.
Su primera visita al Reino Unido fue en 1986 acompañando a Ousmane Sacko, decide entonces prolongar su estancia en Londres durante siete meses. Graba su primer disco en solitario Kaira a los 21 años, primer disco grabado con una kora como único instrumento. Su primera colaboración importante fue con el grupo Ketama. El resultado Songhai 1, con temas como “Jarabi”, síntesis perfecta entre la kora y el flamenco. Continuó sus colaboraciones en 1992 con un proyecto con la Symmetric Orchestra, Shake The Whole World. En la primera mitad de los 90, de vuelta en Bamako, comienza a rodearse de gran cantidad de músicos jóvenes tales como el brillante Ba Sekou Kouyate con el ngoni y a cultivar un sonido propio con una base instrumental catalogado como jazz-jugalbandi-griot de donde surgirá el álbum Djelika. Por esta época llegan a Malí los sintetizadores, guitarras eléctricas y cajas de ritmos, pero se mantendrá totalmente al margen de estos avances de la técnica encontrando otras maneras de modernizar la tradición, desde una perspectiva totalmente acústica. Al mismo tiempo viaja a Madrid para grabar Songhai 2, que él considera incluso mejor que la primera experiencia.
Toumani es un miembro activo y dinámico de la comunidad musical de Malí, respetado por todos. Ha participado en otros muchos proyectos discográficos en el país y en el extranjero. En 1998 grabó un álbum de kora a dúo junto con Ballake Sissoko, New Ancient Strings, un nuevo intento de acercar la tradición a las nuevas audiencias. Con este mismo espíritu surgió Kulanjan, junto a Taj Mahal. En 2001 se edita Jarabi – Best Of, el álbum que consagrará a Toumani como el mejor músico de kora del mundo. Su siguiente disco Malicool lo hará junto a Roswell Rud, trombonista de free jazz y será un nuevo paso en su desarrollo musical. En 2003 recibió el “Tamani d’Or” premio al mejor kora del mundo; el año siguiente obtiene el premio de la UNESCO “Sirva des Virtuoses”, siendo el primer africano de color en obtenerlo. Comenzó a trabajar con World Circuit en 2004 con una serie de grabaciones en Malí. El proyecto es la edición de una trilogía cuya primera parte lleva por título In the Heart of the Moon, álbum a dúo con Ali Farka Touré por el que obtiene un Grammy en la categoría de Mejor Álbum Tradicional de World Music de 2005. En marzo de 2006 sale a la venta la segunda parte de la serie, el disco de Toumani Diabate & Symmetric Orchestra llamado Boulevard de l´Independance.
Cada uno de los discos de Toumani es único y muestra su riqueza y diversidad como músico, él reúne al mismo tiempo lo más bello de la música antigua y de la nueva, reúne lo mejor que África tiene. Toumani Diabaté ha colaborado en el último disco de Björk.
